Amphawa : le marché flottant

En Thaïlande, les marchés flottants ne sont plus ce qu'ils étaient.

Dans sa course effrénée vers la modernité, le pays tourne le dos à ses traditions et perd ainsi un peu de son identité. Le grand marché flottant de Bangkok, le plus animé du pays, n'existe plus depuis les années 1960, progressivement éliminé par la construction de routes et l'installation des marchands dans les centres commerciaux modernes. Et cela au grand dam des touristes étrangers, toujours très friands de ce genre d'animation. Aujourd'hui, pour répondre à l'exigence touristique, les tour-operators vont jusqu'à louer les services de "figurants" afin qu'ils proposent chaque matin à la vente quelques produits locaux en sillonnant en barques les khlongs qui bordent la rivière Chao Praya, donnant aux visiteurs l'illusion de la réalité.

Quelques rares marchés flottants, dans la région de Bangkok, ont heureusement conservé une certaine authenticité. Celui de la petite localité d'Amphawa est de ceux-là. Des dizaines et des dizaines de barques, qui semblent avoir leur emplacement réservé, et peut-être même leur clientèle attitrée, s'entassent côte à côte le long d'un interminable chenal, chargées à ras bord de fruits, de légumes ou de poissons. Certaines sont même de véritables petits restaurants, aménagées en cuisines ambulantes avec un sens rare de l'occupation de l'espace.

De là, à grand renfort de cris et de sourires, les marchands proposent leurs produits aux badauds amassés sur les quais. Si la chaleur étouffante ne freinait pas son appétit, le visiteur pourrait passer la journée à goûter aux spécialités culinaires du pays (qui sont nombreuses et délicieuses, croyez-en ma gourmandise !) et se rassasier pour quelques baths. Pour qui aime la cuisine asiatique, la Thaïlande est un vrai paradis. Il faut savoir qu'on peut quasiment y passer un mois sans commander deux fois le même plat. Encore peu connu des touristes étrangers, le marché flottant d'Amphawa est surtout fréquenté par les habitants de la capitale et de la région proche. Difficile de se frayer un passage tant la foule est dense ! mais quel plaisir d'assister à l'activité de la fourmilière qui ne faiblit à aucun moment de la journée, entretenue par cette habitude qu'ont les Thaïlandais de manger peu mais souvent.

Le Skytrain de Bangkok

Un petit retour en Thaïlande pour évoquer le fameux Skytrain, métro aérien de Bangkok qui fête en 2010 ses dix ans d'existence.
Composé de deux lignes (Sukhumvit et Silom), qui empruntent les grands axes routiers de la capitale, pour desservir 25 stations sur un parcours de 26 km, cette infrastructure est un modèle de modernisme et surtout un exemple d'entretien et de propreté, preuve du respect que les Thaïlandais portent aux équipements publics de leur pays (respect qui n'est malheureusement plus de mise dans nos sociétés occidentales). Pas de dégradations, tags ou salissures quelconques à l'extérieur des rames, et absolument rien à l'intérieur qui pourrait trahir le transport quotidien de dizaines de milliers de passagers. Les balayeurs, nettoyeurs et autres "techniciens de surface" du métro de Bangkok sont certainement d'une remarquable efficacité, mais ils sont en plus bien aidés par la mentalité et les habitudes locales !

Une autre particularité du Skytrain, ce sont les décorations publicitaires peintes qui couvrent les rames, parois et vitres confondues, et qui, par un procédé astucieux, ne coupent ni la clarté intérieure, ni la vision vers l'extérieur. Non seulement ces peintures jettent une note de gaieté dans un univers de poussière et de grisaille ferroviaire, mais elles sont devenues un vrai et beau sujet de photographie pour les visiteurs étrangers.

A Bangkok, le Wat Pho

Hier, en parcourant les nombreuses photos (trop nombreuses !) prises lors de notre récent séjour de trois semaines en Thaïlande, je me suis arrêté sur une série de clichés consacrés au Wat Pho. Ce temple, fondé au XVIe siècle durant la période d'Ayutthaya, est l'enceinte religieuse la plus ancienne et la plus vaste de Bangkok. Il abrite, dans le Viharn Phra Non, un immense Bouddha couché, en appui sur un coude. Rien que pour cette curiosité, le Wat Pho vaut un arrêt sur images.

Le temple, qui porte le nom officiel de Wat Phra Chetuphon, a été presque entièrement reconstruit en 1781 par Rama 1er, et très profondément restauré en 1839 sous le règne de Rama III. Les seize entrées de l'enceinte, dont deux seulement sont ouvertes au public, sont gardées par d'imposantes statues de pierre coiffées de hauts-de-forme à la mode européenne. Le Bouddha allongé est monumental, 46 mètres de long sur 15 de haut ! Construit en plâtre autour d'un noyau de briques, il est entièrement recouvert de feuilles d'or.
On ne peut que regretter l'exiguïté du viharn qui l'abrite. Le manque de recul est en effet décevant pour les nombreux photographes qui se pressent autour de la statue, même un ultra grand angle n'y suffit pas. Impossible d'embrasser l'ensemble d'un seul regard. Heureusement, les sandales, incrustées de nacre illustrant les 108 signes de bons augures de Bouddha, sont, elles, parfaitement visibles.

Pour la petite histoire, il faut savoir que le Wat Pho héberge également le centre national d'apprentissage et de préservation de la médecine traditionnelle, au sein duquel on trouve une école de massages thaïlandais. Pour arrondir leur fin de mois, les étudiants proposent d'ailleurs leurs services aux visiteurs : 250 baths pour un massage d'une heure (environ 5 euros).

Pour en découvrir plus sur notre voyage, voici "Hello Bangkok !", un diaporama sonorisé sur la capitale thaïlandaise : ici